נִדְמֶה לִי שֶׁהָיִיתִי בַּדֶּרֶךְ לְאוּלַם הַמּוֹפָעִים. הַמַּעֲלִית הֶחֱלִיקָה לְאִטָּהּ וְאָז עָצְרָה בַּעֲבוּרִי. כְּשֶׁהַדְּלָתוֹת נֶאֶסְפוּ הַצִּדָּה, רֵיחַ קָרִיר שֶׁל טַחַב עָלָה מִתַּחְתִּית הפיר וְלִחֵךְ אֶת פָּנַי. כַּעֲבֹר שְׁנִיָּה נִשְׁמַע קוֹל הַקַּרְיָנִית, הַמּוֹדִיעַ עַל מִסְפַּר הַקּוֹמָה וְעַל הַמִּתְקָנִים הַמְּצוּיִים בָּהּ. בַּמִּקְרֶה שֶׁלִּי הַקַּרְיָנִית דִּוְּחָה כִּי הַקּוֹמָה הִיא אַרְבַּע וְכִי יֵשׁ בָּהּ שְׁתֵּים-עֶשְׂרֵה דִּירוֹת וּמִשְׂרָד שֶׁל הַנְהָלַת חֶשְׁבּוֹנוֹת.
כְּשֶׁהַמַּעֲלִית פָּעֲרָה אֶת דַּלְתוֹתֶיהָ רָאִיתִי אֶת פֶּרְלָה שְׁפִּילְמָן נִצֶּבֶת בָּהּ, עוֹטָה מַסֵּכָה. (וְכִי מִי, חוּץ מִמֶּנִּי, רוֹצֶה לְהִתְגָּרוֹת בַּכְּלָלִים, כְּשֶׁמַּגֵּפָה מְרֻשַּׁעַת אוֹרֶבֶת בְּכָל פִּנָּה). מִבַּעַד לַמַּסֵּכָה בִּצְבֵּץ חִיּוּךְ וּפֵרַשְׁתִּי זֹאת כְּאִלּוּ הִיא שְׂמֵחָה לִרְאוֹתִי. בְּעֶצֶם, לֹא יִתָּכֵן שֶׁיָּכֹלְתִּי לְזַהוֹת חִיּוּךְ מֵאֲחוֹרֵי מַסֵּכָה אֲבָל כַּנִּרְאֶה מְאוֹד רָצִיתִי חִיּוּךְ.
אוֹ, בְּדִיּוּק אוֹתְךָ חִפַּשְׂתִּי, אָמְרָה פֶּרְלָה בְּעִנְיָנִיּוּת שֶׁהִבְהִילָה אוֹתִי מְעַט. הִיא הוֹשִׁיטָה לִי שַׂקִּית פְּלַסְטִיק וּבְתוֹכָהּ הַסֵּפֶר שֶׁכָּתְבָה. הֵכַנְתִּי לְךָ אוֹתוֹ אָמְרָה וְרִוְּחָה אֶת שְׂפוֹת הַשַּׂקִּית, לְהַרְאוֹת לִי אֶת הַסֵּפֶר. אֲבָל תִּזְכֹּר שֶׁאֵין לִי עוֹד עֳתָקִים. לִפְנֵי שֶׁדַּלְתוֹת הַמַּעֲלִית שָׁבוּ לַחֲצֹץ בֵּינֵינוּ עוֹד הִסְפַּקְתִּי לְהַבְטִיחַ לְפֶּרְלָה לִשְׁמֹר עַל הַסֵּפֶר וְגַם לְהַקְרִיא קֶטַע מִתּוֹכוֹ בְּעֶרֶב שַׁבָּת, בַּפִּנָּה שֶׁלִּי רֶגַע לְסִפּוּר. בְּכָל אֹפֶן, פִּסַּת הַבַּד עַל פָּנֶיהָ הִזְכִּירָה לִי כִּי גַּם אֲנִי חַיָּב בְּמַסֵּכָה. הִתְנַצַּלְתִּי חֶרֶשׁ בִּפְנֵי הַדְּלָתוֹת הַנִסְגָּרוֹת , וְחָזַרְתִּי הַבַּיְתָה לְהַנִּיחַ עַל הַשֻּׁלְחָן אֶת הַשַּׂקִּית וְהַסֵּפֶר ולָקַחַת מַסֵּכָה.
קְרִיאַת בֵּינַיִם: שֵׁם הַקֶּטַע הַקָּצָר הוּא הַחְלָפָה וְהִנֵּה נָכוֹן לְרֶגַע זֶה בַּסִּפּוּר - לִכְאוֹרָה רַק קִבַּלְתִּי (סֵפֶר בְּשַׂקִּית) וַעֲדַיִן לֹא הֶעֱנַקְתִּי דָּבָר בִּתְמוּרָה. מַדּוּעַ אֵפוֹא קָרָאתִי לוֹ כָּךְ, הַחְלָפָה? בִּרְשׁוּתְכֶם נַשְׁאִיר אֶת סִימַן הַשְּׁאֵלָה תָּלוּי עוֹד רֶגַע בָּאֲוִיר.
עָבְרוּ כַּמָּה יָמִים והָעֻבְדּוֹת סוֹף כָּל סוֹף הִסְתַּדְּרוּ לָהֶן. כֵּן, אַחֲרֵי הַכֹּל זֹאת הָיְתָה עִסְקַת חֲלִיפִין, שֶׁהֲרֵי מֵאָז כְּתִיבַת הַדְּבָרִים עָבַר זְמַן, וּבֵינְתַיִם הִקְרֵאתִי בְּאָזְנֵי הַדַּיָּרִים אֶת הַקֶּטַע שֶׁבָּחַרְתִּי וְאַף הֵשַׁבְתִּי לְפֶּרְלָה שְׁפִּילְמָן אֶת הַסֵּפֶר.
אָז כֵּן, הַהַחְלָפָה הֻשְׁלְמָה.
